Cum se face vodca: de la cereale la pahar, ghid pentru distilatorii de acasă

Ce este vodca?
Vodca este o băutură alcoolică distilată, inițial incoloră și neutră la gust. Cel mai des se consumă simplă, dar este folosită și ca bază pentru multe cocktailuri, precum Vodka Martini, Bloody Mary sau Cosmopolitan. Originea vodcii nu este pe deplin clară, însă unii istorici consideră că acest distilat a apărut în Europa de Est, fie în Rusia, fie în Polonia, în secolul al XV-lea, inițial în scopuri medicinale.
Vodca tradițională se produce din două ingrediente de bază: apă și etanol obținut prin fermentarea cerealelor, precum grâul, secara sau sorgul. Mulți producători folosesc și alte materii prime, cum ar fi cartofii sau sfecla de zahăr, iar uneori adaugă ingrediente botanice sau condimente pentru a-i oferi vodcii un caracter propriu. Așa-numita vodcă din lapte apare, de asemenea, tot mai des pe piață. După fermentare și distilare, vodca este filtrată și purificată pentru a elimina impuritățile și pentru a obține un gust fin.

Din ce se face vodca?
O sticlă de vodcă este una dintre cele mai simple băuturi alcoolice și se produce din doar câteva ingrediente:
Bază fermentabilă: Majoritatea băuturilor alcoolice pornesc de la un produs agricol care este fermentat. Cartofii sunt considerați una dintre bazele mai tradiționale pentru vodcă, însă cel mai des se folosesc cereale, precum grâul sau secara. După fermentare, această bază produce etanol, un alcool lichid care este separat de resturile de cereale și folosit pentru vodcă.
Apă: După distilare, producătorii adaugă apă pentru a obține procentul dorit de alcool. În SUA, vodca trebuie să conțină cel puțin 40% alcool în volum, ABV, în timp ce în Uniunea Europeană minimul este de 37,5%.
Ingrediente suplimentare, opționale: Vodca tradițională este neutră la gust, însă unii producători adaugă plante aromatice, condimente sau ingrediente de aromatizare în timpul sau după distilare, pentru a crea un caracter specific al vodcii.

Cum se produce vodca?
Majoritatea producătorilor urmează câțiva pași de bază:
Mai întâi, ingredientele de bază sunt combinate. Cerealele, precum malțul de grâu, porumbul sau secara, sunt amestecate cu apă și drojdie. Amestecarea și încălzirea, așa-numitul „vodka mash”, ajută la omogenizarea compoziției și o pregătesc pentru fermentare.
Apoi urmează fermentarea. Amestecul este lăsat să stea, de obicei timp de una până la două săptămâni, până când drojdia transformă zahărul în alcool, creând etanol și compuși aromatici.

După fermentare, lichidul este separat de resturile de cereale. Părțile solide sunt îndepărtate, în timp ce lichidul, etanolul, continuă către distilare.
Distilarea este procesul de purificare a alcoolului prin încălzire și transformarea acestuia în vapori, care sunt apoi condensați înapoi în lichid. Astfel se elimină impuritățile și se crește tăria alcoolică. Unii producători distilează o dată sau de două ori, în timp ce alții efectuează distilări multiple pentru un rezultat mai curat. Dacă produc vodcă aromatizată, plantele aromatice sau condimentele pot fi adăugate în timpul distilării sau între distilări.

După distilare, lichidul este separat pe fracții. Primele 35% din distilat, așa-numitele „foreshots” și „heads”, conțin metanol sau acetonă și sunt de obicei eliminate deoarece sunt toxice. Următoarele 30% reprezintă „hearts”, cea mai bună parte. Ultimele 35% sunt „tails”, mai puțin pure, dar pot fi distilate din nou pentru obținerea unui produs suplimentar.
Următorul pas este filtrarea. Vodcile tradiționale sunt fine și neutre la gust, de aceea sunt adesea filtrate prin cărbune activ sau prin alte sisteme, astfel încât produsul final să fie curat și plăcut la consum. După filtrare, vodca este diluată cu apă până la procentul dorit de alcool. La final, vodca este îmbuteliată și pusă în sticle etichetate, gata pentru vânzare și consum.